Ztracený satelit IMAGE má stále funkční napájení a elektronické systémy

Satelit IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration) byl považován za definitivně ztracený od roku 2007, kdy NASA vzdala pokusy o jeho oživení a následně jeho misi zrušila. Amatérský astronom Scott Tilley jej ale dokázal vypátrat a zjistil, že satelit vysílá signál, takže NASA se s IMAGE opět spojila a začala zkoumat, v jakém je stavu a zda by nemohl dál sloužit svému účelu, i když příslušné vybavení dole na Zemi už k dispozici není. 

 

 

Úkolem IMAGE bylo studovat zemskou magnetosféru a vliv slunečního větru či bouří, což je aktuálně velice důležitý výzkum, neboť pokud nám něco z vesmíru hrozí, je to především velký výtrysk koronární hmoty, který by nás mohl na dlouhé měsíce připravit o elektřinu. 

 

NASA nejdříve ohlásila, že se jí podařilo kontaktovat "stranu A" satelitu IMAGE. Satelity totiž nezřídka mají hlavní a záložní elektroniku, neboť lepší je se takto pojistit, než aby hrozilo, že jedna závada přinese konec celé mise. Pak má IMAGE tedy ještě stranu B se stejnou elektronickou výbavou. 

 

To je zajímavé vzhledem k faktu, že v roce 2004 satelit prodělal neočekávaný reboot vlivem chyby kontroleru řídícího napájení rádiového transpondéru. Poté, co byla komunikace obnovena, NASA zjistila, že je funkční pouze strana B. Až do roku 2007, kdy byl satelit ztracen, se tak používala elektronika na straně B a nyní se zase hlásí strana A. 

 

 

Dle nejnovějších informací je satelit celkově v překvapivě dobré kondici vzhledem k tomu, že strávil dle předpokladů několik let ve vypnutém stavu. Baterie jsou plně nabité dle NASA aktuálně nic nenasvědčuje tomu, že by něco opravdu důležitého mělo nefungovat. 

 

O to důležitá jsou otázky, co způsobilo ony restarty satelitu, proč nyní namísto strany B funguje opět strana A a zda snad hrozí, že by se IMAGE mohl zase brzy odmlčet. NASA už začala s tvorbou malého kontrolního centra, z nějž bude se satelitem komunikovat a vyzkouší jeho palubní vědecké přístroje. Stále se tak neví, zda IMAGE bude moci opět pracovat a co bude moci dělat. 

 

NASA tak jde na věc pomalu a opatrně, což je vzhledem k jejímu napjatému rozpočtu pochopitelné. Jistě nechce vyhodit moc peněz za pokusy obnovit funkčnost satelitu, který už nemusí být ve stavu to zvládnout. Na druhou stranu je z toho samého důvodu potřebné tuto šanci nepromeškat, však takové satelity jsou stavěny roky a přijdou i s vypuštěním velice draze. 

 

Zdroj: Extremetech