Rover Opportunity dnes slaví 14 let na Marsu

Opportunity, jeden z Mars Exploration Rovers, přistál na Marsu přesně ve 4:54 UTC dne 25. ledna 2004 a původně měl fungovat alespoň tři měsíce, což by bylo považováno za úspěch. Namísto toho pracuje dodnes, i když už notně pošramocený, jak by se dalo čekat. Nyní už má za sebou 4980 solů a najezdil více než 45 kilometrů. 

 

vizualizace Opportunity na Marsu pomocí technologie Virtual Presence in Space od JPL

 

Dnes je tomu tak přesně 14 let, co Opportunity dorazilo na Mars, a můžeme tak považovat za obrovský úspěch jdoucí na vrub jeho stavitelům, že je stále ještě funkční. Pokud bychom ale měli měřit jeho život v marťanských rocích, bylo by mu pouze sedm, neboť ty trvají 687 našich dní (nebo 669 solů). 

 

 

Podívejme se na nějaká zajímavá fakta. Opportunity se na Marsu vzbudilo v průběhu 2. solu za zvuků písně So Happy Together od Turtles, která zazněla k oslavě toho, že se přidal ke svému sesterskému roveru Spirit.

 

první obrázek od Opportunity z Marsu, kráter Eagle

 

Opportunity se probudilo v kráteru Eagle poté, co se 26krát odrazilo ve svém airbagovém obalu od země, a to jen 25 kilometrů od plánovaného místa dopadu, což není špatné po cestě dlouhé 456 milionů kilometrů. 

 

Původně měl tento rover ujet alespoň vzdálenost 1 kilometru, jenomže v roce 2014 už překonal rekord svého "druhu", když ujel 40 km a překonal sovětský Lunochod 2. O rok později v březnu už to bylo 42,2 km, takže Opportunity si už na Marsu zaběhlo rovnou maraton, i když mu to trvalo více než 11 let. Údolí, v němž se nacházel, tak dostalo název Marathon Valley.

 

Sojourner, Mars Exploration Rover a Curiosity pohromadě

 

Oppportunity a Spirit váží 174 kg a jsou asi 1,6 metru dlouhé a 1,5 metru vysoké. Novější a výkonnější Curiosity už je podstatně větší a hlavně 900 kg těžké. Rovery byly navrženy tak, aby vydržely teploty měnící se v rozsahu cca 100 °C, a to především noční teploty klesající i pod minus 100 °C. Nesou tak speciální jednotku, která udržuje na nízké teploty náchylné vybavení v teple s pomocí osmi radioizotopových topných těles. Jedno tvoří jen 1 W tepelné energie, ale také nese jen necelé 3 gramy oxidu plutoničitého jako palivo. 

 

Design Opportunity také předurčuje toto vozítko, aby podobně jako automobil s motorem i náhonem vpředu dokázal složitější terén spíše vycouvat, než aby ho vyjel směrem dopředu. To Opportunity využilo, aby se dostalo z kráteru Endurance a samotné Spirit kvůli poškození předního kola dokončilo zbytek své mise couvajíc a poškozené kolo za sebou tahalo. Díky tomu ovšem mohli vědci lépe nahlédnout pod vrchní poprašek marťanské půdy. 

 

Opportunity je aktuálně stále funkční a prozkoumává údolí Perseverance na okraji kráteru Endurance. Jeho osudy můžete sledovat na Twitteru.