NASA konečně detekovala nejstarší typ molekul vesmíru

Po velkém třesku trvalo dlouhou dobu, než se vytvořily první hvězdy a galaxie a vesmír byl plný hmoty v podobě atomů. Dle předpokladů tak byla jen otázka času, než se začnou atomy v chladnoucím vesmíru kombinovat do molekul a ze všech možných typů by to měla být právě HeH, která se v mladém vesmíru objevila jako první. Ostatně těžší prvky se začaly tvořit až díky hvězdám a mladý vesmír byl plný především helia a vodíku. Prostá binární molekula HeH tak je první na ráně a vypadá to, že tento předpoklad může být pravdivý. 

 

 

Dosud se totiž nedařilo HeH nikde ve vesmíru najít, ale vědci obsluhující zařízení Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) americké NASA tuto molekulu objevili ve vzdálené mlhovině. Mohli bychom možná očekávat, že se budou dívat do opravdu velké dálky, a tedy i miliardy let do minulosti, ovšem ve skutečnosti byla jejich cílem jen 3000 světelných let vzdálená planetární mlhovina NGC 7027 v souhvězdí Labutě. 

 

Předpoklad je přitom takový, že HeH začaly vznikat už nějakých sto tisíc let po velkém třesku a daly vzniknout stabilnějšímu molekulárnímu vodíku a poté i prvním hvězdám, jež pak posloužily jako továrny pro výrobu těžších prvků, z nichž už vznikly i další generace hvězd. Objevení HeH pouze tisíce let daleko samo o sobě samozřejmě nedokazuje, že tyto molekuly existovaly v tak mladém vesmíru, ale zde šlo především o důkaz, že HeH vůbec můžeme ve vesmíru najít, protože dosud se to nedařilo. 

 

NASA popisuje HeH jako velice "vybíravou" molekulu. Helium jako ušlechtilý plyn se jen zřídka slučuje s dalšími prvky, ovšem už experimenty uskutečněné před desítkami let ukázaly, že vytvořit HeH je možné, ale za velice specifických podmínek. Astronomové vědomi si těchto podmínek si tak cíleně vybrali právě mlhovinu NGC 7027, kde má být to pravé prostředí s ohledem na ultrafialové záření a teplo. 

 

 

SOFIA sledovala danou mlhovinu jako obvykle z paluby Boeingu 747SP letícího ve výšce až 13,7 km, aby byl minimalizován vliv atmosféry. Na 106palcový teleskop byl přitom nedávno instalován vylepšený přístroj zvaný German Receiver at Terahertz Frequencies, který do výzbroje přidal potřebný kanál pro hledání HeH. S touto výbavou už nebyl problém zaměřit objektiv na NGC 7027, odkud přišel velice silný signál. 

 

Zdroj: Extremetech