„Moje povaha není vhodná ke koučování ve skoro sedmdesáti,“ usmál se 65letý Dambrot, který se rozloučí na turnaji známém jako Big Dance (Velký bál) či March Madness (Březnové šílenství). Tedy třítýdenní setkání 68 elitních univerzitních týmů pod hlavičkou NCAA, jež každým rokem načrtne stovky malých i velkých příběhů.
„Nechám se svou prací příliš pohlcovat. Musím třeba vědět, jestli kluci stíhají autobus. Je to těžko pochopitelné, že? Možná, nebo jsem taky příliš neurotický.“
Celou trenérskou kariéru Dambrot zasvětil výchově mládeže, do pozice hlavního kouče se poprvé dostal v roce 1984 na Tiffin University, vedl řadu talentovaných basketbalistů, z nichž James jasně vyčnívá. Zápal, s nímž k mládežnickému basketu přistupoval, se mu nedá upřít. Kariéra rodáka z Akronu byla ovšem dosti turbulentní.
The Last Dance.
After 26 years as a head coach, Keith Dambrot will retire at the end of the season. https://t.co/PE3AsJfDoP
Nejvýraznější chvíle prožil, když spolupracoval s LeBronem Jamesem, tehdy ještě talentovaným studentem střední školy St. Vincent–St. Mary, na kterého se jezdili dívat nejen skauti, ale třeba i hráči NBA v čele s Shaquillem O’Nealem.
Nechybělo ovšem mnoho a jejich cesty se nemusely protnout.
Dambrot se v roce 1991 poprvé ujal týmu, který hrál v nejvyšší univerzitní divizi. Po dvou letech působení na lavičce Central Michigan Chippewas si vyslechl, že je vyhozen. Důvod? Vyšlo najevo, že svěřence oslovoval výrazy, které mají rasistický podtext.
Trenér tvrzení univerzity nikdy nepopíral, upozorňoval ovšem, že vše probíhalo se souhlasem hráčů. Afroameričtí svěřenci ho plně podpořili i během soudního líčení, kde se Dambrot proti odvolání neúspěšně bránil. „Chtěl jsem kluky motivovat, ale byla to chyba,“ přiznal s odstupem.
Znovu připomeňme, jednalo se o přelom 80. a 90. let.
Už jde o zdraví! Zdivočelí fandové zranili několik hvězd, zákaz se nechystá |
Nejvíce ho mrzelo, že se musí zbavovat nálepky rasisty. „Zároveň chci, aby všichni věděli, že problém byl na mojí straně. Zachoval jsem se neprofesionálně.“ Na pět sezon se vytratil ze světa mládežnického basketu, trénoval pouze v židovském komunitním centru v rodném Akronu, k tomu pracoval v investičním byznysu. Jinde o něj zájem nebyl.
„Ptal jsem se i ve své bývalé škole, odmítli mě. Hledal jsem místo všude v okolí, klidně bych dělal asistenta, ale nikdo se mě nechtěl ani dotknout,“ vyprávěl. „Rozhodně jsem se stal pokornějším.“
Basketbalový trenér Keith Dambrot koučuje svěřence z Duquesne Dukes.
Další šanci mu dala až v roce 1998 střední škola St. Vincent–St. Mary. Právě tam vedl dva roky Jamese, se kterým se osobně setkal ještě před začátkem spolupráce. Talentovaný mladík si chtěl sám udělat obrázek o kouči s pošramocenou pověstí. Nakonec dospěl k závěru, že Dambrota z rasové nesnášenlivosti vinit nelze.
Uznávaný mládežnický trenér si dodnes nepřičítá žádnou část Jamesova úspěchu: „Nikdy jsem totiž nepoznal nikoho, kdo by hru chápal lépe než on.“ Naopak nejlepší střelec historie NBA tvrdí, že mu Dambrot vštěpil důležitost disciplíny i zarputilost, a ke svému kouči se hrdě hlásí.
Když letos Dambrot dovedl po 47 letech Duquesne Dukes k účasti March Madness, hvězda LA Lakers mu gratulovala na sociální síti X.
LeBron showing love to Keith Dambrot, his old high school coach, after leading @DuqMBB to a #MarchMadness berth 👏 https://t.co/Hj0lEfUYmP
Po skončení radostných oslav ale trenér oznámil: „Tento turnaj bude můj poslední.“
Dukes tak mají o motivaci postaráno. Poslední zápasy s respektovaným trenérem u postranní čáry odehraje i talentovaný český basketbalista Nečas, který v domácí lize za Basket Brno debutoval již v 15 letech v sezoně 2019/2020.
Po minulém ročníku odešel do zámoří, kde zlepšuje své herní dovednosti i díky poznatkům Dambrota.
Ten končí kariéru jako uznávaný odborník a navíc u týmu z Pittsburghu, kde působil i jeho otec Sid.
