Roli favorita přijímáme, říká před sérií s Vary českobudějovický manažer Novotný

Až do posledního nedělního kola Motor bojoval o místo v elitní čtyřce, které by mu zaručilo přímý postup do čtvrtfinále. Prohra v Pardubicích však vzala naděje, a tak Jihočeši musejí do předkola.

„Šesté místo je slušné. Před sezonou bychom ho určitě brali. Soutěž je velmi vyrovnaná a je to pro nás velký posun. Mužstvu a trenérům patří velký dík,“ naznačuje sportovní manažer Jiří Novotný.

Postoupí ten, kdo bude chtít víc, tuší budějovický kouč Čihák před play off

Před rokem Budějovičtí zažívali odlišné pocity. Až v předposledním kole základní části v přímém souboji porazili Kladno a vyhnuli se baráži. Teď je situace výrazně jiná a Jihočeši museli rychle strávit mírné zklamání z neúspěšného boje o čtyřku. „Je to škoda, bojovali jsme do poslední chvíle. Ale neprohráli jsme si to v Pardubicích, ale v předchozích zápasech třeba doma s Boleslaví nebo Litvínovem,“ uvědomuje si Novotný.

Obránce Českých Budějovic Mikuláš Hovorka.

Motor tak čeká předkolo a v něm Karlovy Vary, jedenáctý celek po základní části. Západočeši nezažili povedené období po Novém roce, ani výměna trenéra moc nepomohla. Nakonec se ještě trochu i strachovali o účast v předkole. „Stoprocentně přijímáme roli mírného favorita. Nemáme se proč schovávat. Ale je jasné, že Vary budou těžký soupeř. Vybojovali jsme si výhodu domácího prostředí. Budeme chtít postoupit,“ zdůrazňuje Novotný.

Mužstvu věří také obránce Mikuláš Hovorka. Objev letošní sezony dvakrát vyrazil i na reprezentační sraz a měl by být oporou také v závěru klubové sezony. „Důležité bude, abychom dobře začali. Věřím, že potvrdíme základní část a přes Vary přejdeme dál,“ hlásí bek.

Pro Hovorku to bude první play off v české extralize. „Moc se těším. Trenéři nám obecně řekli, že začíná nová soutěž. Bavili jsme se o tom, že když povedeme, tak se nesmíme nechat vyprovokovat. Naopak pokud budeme prohrávat, tak abychom jim ukázali, že další zápas to nebudou mít snadné. Myslím, že to zvládneme,“ doufá.

Čeká se souboj brankářů

Jan Strmeň

Dominik Hrachovina

Budějovice nasbíraly v základní části o 22 bodů víc než soupeř. Vyhrály poslední dva zápasy s Energií, aniž by inkasovaly. Přesto je pozice favorita ošidná. V play off stačí, aby jeden z týmů chytil formu, využil šťastný moment nebo sehrála roli zranění, a papírové předpoklady pozbývají platnost.

Podobně pomíjivá je i výhoda domácího prostředí. Motor ve středu a ve čtvrtek odehraje úvodní dva duely ve své hale. Může získat náskok, ale jakmile se bude v sobotu na západě Čech začínat za stavu 1:1 nebo 2:0 pro Vary, ty budou rázem v naději.

„Dvě domácí utkání na úvod jsou pro nás výhoda. Máme skvělé fanoušky. Věřím, že je potěšíme a ideálně vyhrajeme oba úvodní zápasy. Ale musíme být pokorní a makat. Myslím, že máme sílu,“ předpovídá obránce Hovorka.

Důležitý bude v sérii souboj gólmanů. Zatímco u Karlových Varů je celkem jasné, že by měla chytat jasná opora a jeden z nejlepších brankářů soutěže Dominik Frodl. Budějovičtí trenéři už startovacího brankáře také zvolili, ale tají to.

Mikuláš Hovorka ví, na co si dávat u soupeře pozor. „Mají silné protiútoky a dobré přesilovky. Musíme hrát bez faulů, ale to platí proti každému soupeři. Je třeba dodržovat náš systém a pak budeme úspěšní,“ odhaduje.

Pokud by Motor postoupil, zřejmě by se ve čtvrtfinále utkal s Třincem. Tak daleko však Jihočeši zatím nekoukají. „Stejně jako dalších jedenáct týmů chceme dojít co nejdál. Ale jdeme krok za krokem,“ potvrzuje manažer Novotný.

Do úpterního poledne se prodávaly vstupenky na celý dvojzápas v Budějovicích. Od té doby je možné si pořídit lístky na jednotlivá utkání. Za ceny od 420 do 480 korun jich včera večer v online prodeji zbývalo zhruba osm set.

Přes Vary bychom měli přejít, myslí si sponzor Pavel Baloun Když v Budvar aréně domácí hokejisté vstřelí gól, vyskočí ze sedačky a začne točit šálou. Pavel Baloun si v letošní sezoně užil radostné momenty na budějovickém zimním stadionu celkem často. Motor skončil po základní části šestý. Balounova firma Banes celý rok figuruje v názvu klubu a on sám je za toto spojení rád. „Jsem zatím se vším moc spokojený. Ať jsou to výkony a výsledky mužstva, fungování vedení klubu, nebo fanoušci. Oproti loňsku se to nedá srovnávat. Mrzí mě snad jen jeden domácí zápas, kdy jsme prohráli 1:8 s Libercem,“ hodnotí jednatel strojírenské společnosti ze Soběslavi. Pavel Baloun se těší na vrchol sezony, jímž je dnes startující play off. „Určitě si to moc užiju, stejně jako ostatní fanoušci. Dočetl jsem se, že průměrná návštěva byla 6 132 diváků, což je nejvyšší za dlouhé roky. Myslím, že je to skvělé,“ uvědomuje si. Generální partner budějovickému týmu v předkole play off proti Karlovým Varům věří. „Věřím, že Vary bychom měli porazit a přejít přes ně do čtvrtfinále. Tam to vypadá na Třinec, to by bylo těžké, ale uvidí se. Důležitá bude teď úvodní série,“ má jasno. I když jsou Jihočeši mírným favoritem a soupeř nezažíval před play off dobré období, tak jednoduché to mít nebudou. „Důležité bude, jestli brankář Frodl nechytne fazonu a nezavře branku,“ varuje. Sám by do branky Motoru poslal spíše Jana Strmeně. „Má lepší formu. Dominik Hrachovina je showman, mám ho taky rád, ale volil bych Honzu Strmeně,“ tvrdí. Baloun se těší i na své další oblíbence. „Mrzí mě, že se zranil Lukáš Pech, ale zlepšuje se a ještě bude hodně platný. Líbí se mi i Kondelík a Gulaš. Myslím, že by mohl vyletět Beránek,“ tuší.