„Bylo to hustý,“ vyhrkl v pozápasovém televizním rozhovoru. „Hraju za jeden z největších klubů na světě, kolem těch nejlepších hráčů. Přeju si jenom, ať se dál zlepšuju.“
Musí to pro něj být obrovské zadostiučinění. Vždyť byl od začátku pod obrovským tlakem.
V létě totiž United potřebovali útočníka. Zabijáka.
Že za jedenadvacetiletý dánský talent zaplatili Atalantě přes sedmdesát milionů eur (skoro dvě miliardy korun), odpovídá tomu, s jakou urgencí před startem domácí soutěže jednání vedli.
A očekávání pak přirozeně rostla. Když se Höjlund ani počtrnácté v lize neprosadil, někteří už ztráceli naději.
„Několikrát jsem s ním mluvil, věřil jsem mu. Má silný charakter, ve dvaceti je už velkou osobností, což střelec potřebuje,“ přesvědčoval kouč Erik ten Hag.
Sbíral sice góly v Lize mistrů, ale ani jeden z nich k jeho smůle nepřinesl týmu body. United pak ve skupině skončili čtvrtí za Bayernem, Kodaní a Galatasarayem.
Höjlund vystřelil United výhru v Lutonu, Brighton nedal šanci Sheffieldu |
Popatnácté už to ale Höjlundovi vyšlo. Na konci prosince poprvé slavil proti Aston Ville. A od té doby platí: Když hraje, skóruje.
V neděli naráz překonal hned dvě významné statistiky.
Rasmus Højlund z Manchesteru United střílí v první minutě utkání gól do sítě Lutonu.
Zaprvé trumfl Joea Willocka, když se ve svých čerstvých jedenadvaceti trefil v šestém kole v řadě. Zároveň vsítil nejrychlejší branku United na hřištích soupeřů – stačilo mu sedmatřicet sekund.
Rasmus Höjlundnarozen 4. února 2003 kariéra: Hörshölm, Brondby Kodaň (2012 až 2017), FC Kodaň (2017 až 2022), Sturm Graz (jaro 2022), Atalanta (2022 až 2023), Manchester United (příchod 2023) Bilance Dánská reprezentace: 10 zápasů, 7 gólů |
Pomohlo mu k tomu velké zaváhání domácí defenzivy, když mu jeden z protihráčů Lutonu namazal přímo do úniku proti gólmanovi. Tomu mazácky udělal kličku a zakončoval do prázdné.
„Vím, že mám rychlost. Takže když si to pak šikovně potáhnu na levou, nemá šanci se tam dostat,“ vysvětloval pak před kamerami Sky Sports. „Sice jsem byl trochu nervózní, že jsem si míč ťukl příliš krátce, ale nakonec to vyšlo.“
Podruhé měl také štěstí, to když k němu letěl volej spoluhráče Garnacha a on se jen šikovně postavil do cesty. V ofsajdu nebyl a při oslavě se z toho oba aktéři náramně těšili.
„Na sto procent jsem to tak chtěl. Překvapilo mě teda, jak moc dobrej gól to byl,“ zubil se Höjlund. „Něco podobného se snažím trénovat. Jak se k míči postavit, jak ho správně tečovat v takových situacích. Proto jsem si věřil.“
Jeho sólové představení si na rekonstruovaných tribunách letitého stánku Kenilworth Road nenechal ujít ani hvězdný zpěvák Harry Styles, jak si všimla řada britských médií, podle nichž trojnásobný držitel ceny Grammy inklinuje právě k United, zejména kvůli někdejšímu záložníkovi Davidu Beckhamovi.
Hvězdný anglický zpěvák Harry Styles v lóži během utkání mezi Lutonem a Manchesterem United.
I přes bleskový začátek to ale pro Manchester nakonec žádná velká nablýskaná show nebyla.
Luton totiž velmi rychle snížil a hosté se strachovali o vítězství až do konce. „Možná jsme ztratili koncentraci po těch povedených deseti minutách,“ přemítal Erik ten Hag. „Nemůžeme si takové výkyvy dovolovat.“
I proto, že jediným cílem po vypadnutí z Evropy zůstává kromě náročné cesty v Anglickém poháru už jen liga, kde United po sérii čtyř výher dotírají ze šestého místa na pátý Tottenham, který drží příčku zaručující účast v Evropské lize. A pouhé dva body nad ním je čtvrtá Aston Villa, na pozici, která garantuje Ligu mistrů.
„Určitě je to pro nás zásadní, jsme zpátky ve hře,“ pokračoval pozitivně Ten Hag. „A navíc máme formu, což se hodí, když je každý zápas klíčový, abychom se přiblížili ostatním.“
Dánský útočník Rasmus Höjlund a Garnacho z Manchesteru United společně oslavují jejich gólovou spolupráci.
Přesto výkony ještě nejsou stoprocentní. „United mají nepříjemný zvyk ztrácet kontrolu nad zápasy, které mají zdánlivě ve svých rukou, jak se ukázalo nedávno proti Newportu v FA Cupu (4:2) a Wolverhamptonu v lize (4:3),“ dodává expert Phil McNulty z BBC.
I proto bude nadále klíčové, aby Ten Hagův tým, který na podzim konzistencí zrovna nevynikal, pokračoval v nastoleném tempu.
„Musíme dál bojovat. Naším cílem je jednoznačně Liga mistrů,“ uzavřel Höjlund, na nějž se při plnění vytyčeného milníku bude spoléhat dost možná nejvíc.
