Od šesti let neznal jiné barvy. Nablýskanou akademií City prolétl podobně suverénně jako o dva roky starší Phil Foden. Však měl také kráčet v jeho stopách.
„Hodně v něj věříme,“ vykládal ještě loni v létě Pep Guradiola, jakkoli už dost možná tušil, že o vytáhlého šikulu s mimořádným švihem v levé noze může záhy přijít.
Ne, není to úplně obvyklý příběh.
Jedenadvacetiletý Palmer se sám rozhodl, že udělá krok vzad, aby mohl během pár měsíců učinit dva, možná tři skoky dopředu. Experti vrtěli hlavou, když se loni v létě vzdal luxusu v nabitém týmu City, s kterým o tři měsíce dřív slavil zisk treblu, a odešel za více než 40 milionů liber do na první pohled rozhašené Chelsea.
Cítil, že je připravený hrát každý týden.
„Což jsme mu v City garantovat nemohli,“ neschovával se Guardiola. „Nedal jsem mu dostatek prostoru, takže je to i moje vina a zodpovědnost, že odešel. Kdybych mu dal od začátku stejný prostor jako Fodenovi, zůstal by,“ pokračoval.
Ptáte se, jestli lituje?
„Nemá smysl v týmu držet někoho, kdo tady být nechce. Věděli jsme, jakou má kvalitu, ale toužil po změně a já jsem šťastný, že se mu začalo dařit. Přeju mu to,“ dušuje se Guradiola.
I přesto si pište, že hráče, jako je Palmer, by v současné formě chtěl mít v kádru každý trenér.
Vědělo se, že ho brzdí obří konkurence i nedostatečný prostor na hřišti. Jen stěží si však kdokoli dokázal představit, jak rychle chlapec, jenž si na kopačky nechal natisknout vlaječku karibského ostrova Svatý Kryštof a Nevis, odkud pochází rodina jeho tatínka, vyletí.
Řečí čísel? 25 ligových zápasů, 16 vstřelených gólů (víc jich má pouze Erling Haaland) a navrch osm asistencí.
Od listopadu je Palmer i v anglické reprezentaci a v současné formě může na Euru jistě atakovat i základní sestavu.
„Na celý tým a všechny hráče kolem sebe má neuvěřitelný vliv,“ cení si Mauricio Pochettino, Palmerův současný kouč v Chelsea. Vždyť nebýt jeho branek, klub ze Stamford Bridge by byl v tabulce podstatně níž než na současné desáté příčce.
Palmer se naposledy předvedl ve čtvrtek, kdy prvním hattrickem kariéry skolil Manchester United. Góly na 3:3 a konečných 4:3 přitom vstřelil až v desáté a jedenácté nastavené minutě, takže v následné euforii z mimořádně dramatického finiše Palmer dokonce zapomněl i na svou typickou oslavu, při níž se na oko chvěje zimou...
Typická gólová oslava fotbalisty Cola Palmera z Chelsea.
„Vůbec jsem nevěděl, co mám dělat. Po čtvrtém gólu jsme běhali všichni ze strany na stranu. Šílený zápas. Ale s krásným koncem,“ culil se Palmer, který v zábavném duelu pro nezaujatého diváky proměnil dva pokutové kopy a v sezoně má celkem už osm penaltových gólů a blíží se k rekordu Yayi Tourého (11).
To však ani zdaleka není ten hlavní důvod, proč je z hubeňoura s dvacítkou na zádech aktuálně celá Premier League paf.
Fanoušci i odborníci zpětně oceňují jeho odvážný krok: po přestupu do Chelsea se uvolnil, nezkušený tým na něj spoléhá a on se v roli klíčového chlapa očividně vyžívá.
Lampardovi jsem věřil, nevyšlo to. Čech o současné Chelsea i odchodu z vedení |
„Chtěl jsem jen všem ukázat, čeho jsem schopný,“ zmiňoval v nedávném rozhovoru se Sky Sports. „Nebylo jednoduché ze City odejít, ale teď už vím, že jsem se rozhodl správně.“
A že v současné Chelsea nebojuje o nejcennější trofeje a s týmem má daleko i do evropských pohárů?
„Dejte nám trochu času,“ přesvědčuje. „V téhle partě dřímá obrovský talent. Máme mladé mužstvo, jsme hladoví, dříve nebo později to všichni uvidíte.“
