Bývalý velitel letky britského letectva se tak stal nejstarším pilotem, který kdy letadlo z druhé světové války řídil. Hemmingsova pondělní dvacetiminutová jízda z letiště v jižní Anglii měla za cíl získat peníze pro charitativní organizaci, kterou před téměř 80 lety spoluzakládal.
Veterán Spitfire nikdy dřív neřídil. „Každý, kdo ví něco o létaní, by se chtěl ve Spitfiru proletět. Má výbornou pověst a je to na pohled pěkné letadlo,“ komentoval 102letý bývalý pilot.
Znovu pilotovat bylo podle něj „naprosto úchvatné“, i když let označil za „pěkně kodrcavý“. „Ovládací prvky byly o něco těžší, než jsem čekal. Bylo to rychlejší, než když jsem létal v dobách mého letectva,“ řekl BBC.
Akrobatické kousky pro charitu
První Spitfire byl zařazen do služby 4. srpna 1938, druhý o 12 dní později |
Hemmings se letem snažil získat finanční prostředky pro humanitární leteckou službu Mission Aviation Fellowship (MAF), kterou pomáhal po druhé světové válce založit spolu s veteránem Dne D Stuartem Kingem. Tato organizace se od té doby rozrostla v křesťanskou organizaci, která využívá letadla k doručování humanitární pomoci a léků do zemí, které to potřebují.
Let se konal právě při příležitosti 80. výročí vylodění v Den D a Kinga, který zemřel před třemi lety, uctil.
Někdo tu maximální rychlost musí vyzkoušet. Zkušený testovací pilot vypráví |
Veterána ve Spitfiru doprovodil pilot Barry Hughes, který o něm uvedl, že má „přirozený talent“. „Ve skutečnosti nepotřeboval žádné instrukce. Jen převzal řízení, obletěl nás, provedl několik zatáček a základních manévrů,“ řekl. „Myslím, že si opravdu užíval každý okamžik letu,“ dodal.
Hemmings akrobatické kousky v historii předvedl už v den svých 100. narozenin a pro charitativní organizaci vybral více než čtyřicet tisíc liber, tedy přes milion sto tisíc korun.
Jack Hemmings v roce 1948 pilotoval letadlo Miles Gemini z Croydonu do Nairobi, čímž zahájil první britský letecký průzkum k posouzení humanitárních potřeb ve střední Africe. Desetiměsíční mise pomohla nastartovat MAF, která nyní působí ve více než 25 zemích s nízkými příjmy s flotilou 120 lehkých letadel.
