Provozovatelé parku nalezli první otisky již v roce 2009 ve vyschlém jezeře v národním parku White Sands. Vědci z americké geologické služby (USGS) ale teprve nedávno analyzovali semínka zachycená ve zkamenělinách a zjistili, že jejich přibližné stáří je asi 22 800 až 21 tisíc let.
Zjištění mohou pomoci objasnit záhadu, kdy do obou Amerik přišli první lidé. Většina odborníků se domnívá, že přišli přes nyní ponořenou pevninu spojující dříve Asii s Aljaškou. Na základě různých důkazů, včetně kamenných nástrojů, fosilií a genetické analýzy, soudí, že to mohlo být před 26 tisíci až 13 tisíci lety.
„Zkamenělé otisky jsou nepopiratelným a přímějším důkazem než kulturní artefakty, upravené kosti nebo jiné konvenční fosilie,“ uvedli autoři studie, kterou ve čtvrtek zveřejnil časopis Science. „To, co zde uvádíme, je pevným důkazem času a místa,“ stojí ve studii. Podle jejích autorů lidé v té době nepochybně v Severní Americe žili, ale přijít do ní mohli ještě mnohem dříve.
Vědci se na základě velikosti stop domnívají, že alespoň některé udělali děti a teenageři, kteří žili během poslední doby ledové.
David Bustos, který se stará o financování národního parku, uvedl, že prvních otisků si všiml v roce 2009 a od té doby našel další. „Věděli jsme, že jsou staré, ale neměli jsme způsob, jak určit jejich stáří, dokud jsme neobjevili semínka, která se na ně přilepila,“ popsal Bustos.
Zkamenělé stopy jsou z jemného bahna a hlíny, vědci proto museli při sbírání důkazů postupovat rychle a obezřetně. „Jediný způsob, jak je můžeme zachránit, je zaznamenat je - pořídit mnoho fotografií a vytvořit 3D modely,“ uvedl Bustos.
Dřívější vykopávky v národním parku White Sands odhalily zkamenělé stopy šavlozubého tygra, pravlka obrovského, mamuta kolumbuského a dalších zvířat, která žila během doby ledové.
