Kolaps hráze by zaplavil přilehlé městečko Whaley Bridge. To již opustilo přibližně 1500 obyvatel. V pátek dopoledne dosáhl počet evakuovaných tisíc.
V městečku ale žije 6500 lidí a policie ve čtvrtek nařídila odchod všem. Část obyvatel to stále odmítá, patrně i kvůli strachu z rabování.
Zůstal i Andrew McLackland, který ve Whaley Bridge žije devět let. Nevěří, že se přehrada protrhne. „Je to rozruch o ničem,“ sdělil stanici BBC. V pátek se u nádrže fotila skupina lidí.
Úřady se obávají, že riziku zaplavení čelí i přilehlé městečko Marple. Záchranáři se na „potenciální incident“ připravují a s tamními obyvateli hovořila armáda i policie. Evakuace městečka ale zatím nařízena nebyla.
Přehradu spravuje společnost Canal and River Trust. Její představitel Daniel Greenhalgh upozornil, že evakuovaní se do svých domovů možná nebudou smět vrátit ještě asi týden. V sobotu ráno se mohli na vlastní riziko na 15 minut vrátit, aby si odvezli potřebné věci, případně domácí mazlíčky.
Od čtvrtka se podařilo odčerpat asi 35 procent obsahu nádrže, sdělil Gavin Tomlinson, zástupce šéfa hasičů v hrabství Derbyshire, kde Whaley Bridge leží. Cílem je snížit hladinu na bezpečnou úroveň, dodal.
Canal and River Trust v sobotu odhadla, že z nádrže bylo za 12 hodin odčerpáno 105 000 metrů krychlových vody. Přehrada podle úřadů obsahovala kolem 1,3 milionu tun vody.
Odčerpávání snižuje tlak na téměř 200 let starou hráz, jejíž část se propadla po několikadenních vytrvalých deštích. Meteorologové varují, že brzy může během dvou hodin spadnout 30 až 40 milimetrů nových srážek.
„Každý doufá, že (očekávanou) bouři přečkáme,“ řekl Fred Salmon, který ve Whaley Bridge vlastní obchod s koly. Zároveň vyjádřil pochybnosti o dosavadních kontrolách nádrže. „Musíme se ptát, proč tam mohla být tak dlouho - je jako časovaná bomba připravená vybuchnout,“ sdělil listu Daily Telegraph.
„Pokud přehrada praskne, zničí Whaley Bridge spolu s (jejími) školami, obchody a podniky,“ varoval radní městečka John Pritchard, který žije těsně za evakuační zónou.
V pátek vrtulník Královského letectva (RAF) přepravil k poškozené části hráze pytle s pískem o celkové váze 400 tun. V sobotu dovezl další o hmotnosti 70 tun.
Premiér Boris Johnson v pátek večer navštívil evakuované a personál pracující na záchraně hráze. „Pracovníci krizových týmů, inženýři a příslušníci RAF pracují ve dne v noci na opravě hráze,“ ujistil.